Ce nageur très rapidement devenu recordman du monde du monde sur longues distances, devient champion olympique à Montréal sur 400 et 1500 m nage libre. Le californien, étudiant à l’Université d’UCLA est reconnu comme un inlassable travailleur. Privé des Jeux de Moscou comme la plupart des champions américains en raison du boycott américain, Goodell sera également couronné champion du monde de la spécialité.