C'est à 21 ans, à un âge que certains qualifieraient de canonique pour une nageuse, que Barbara Krause fini de dominer la natation mondiale au début des années 80. Elle le fait après le retrait de sa compatriote et rivale, Kornélia Ender.Elle est la reine des jeux de Moscou où elle s'impose sur 100 et 200 m nage libre.