Trois fois champion du monde du 1500 m de 1991 à 95, l'athlète algérien court toujours désespérément après un titre olympique lorsqu'il se présente aux Jeux d'Atlanta en 96. Il est favori, mais le marocain El Guerrouj entend lui rendre la vie impossible. Mais le marocain chute dans le dernier tour au moment où il s'apprête à placer une attaque. Morcelli s'impose et gagne enfin sa médaille d'or. Noureddine Morcelli est désormais membre de la commission des athlètes du CIO.