C'est avec un large sourire et manifestement sans souffrir le moins du monde que l'éthiopienne est la première femme africaine vainqueur d'un marathon olympique. Elle s'impose aux Jeux d'Atlanta en 96 avec deux minutes d'avance sur sa suivante. Elle pouvait alors se mettre à genoux et embrasser la route qui l’avait porté pendant 42,195 Km. Un sol américain qu’elle allait retrouver à trois reprises les années suivantes pour inscrire trois fois consécutivement son nom au palmarès du sélectif marathon de Boston.