Champion du monde des lourds et des toutes catégories en 1999 à Birmingham, le judoka japonais est le héros de toute une nation. C'est donc avec le label de favori qu'il aborde les jeux de Sydney. Il y retrouve en finale le français David Douillet, blessé un an auparavant et qui n'a pas contrarié son dessein en Angleterre.Mais à Sydney, si le combat tourne souvent à l'avantage du japonais c'est finalement le français qui devient champion olympique. Ses entraîneurs, les célèbres anciens judokas Saito et Yamashita ont porté réclamation. La décision n'a pas été changée.