Vainqueur du 400 m haies des jeux de Los Angeles en 1932, Tisdall est disqualifié pour avoir fait tomber deux obstacles. C'est alors une faute éliminatoire.Après son échec en Californie, il restera invaincu jusqu'au jeux de Berlin, quatre ans plus tard où il remporte aisément le titre olympique.Il bat en Allemagne le record du monde de la spécialité qu'il détient jusqu'en 1951.