Absent aux Jeux de Montréal en raison du boycott des pays africains alors qu'il est le meilleur athlète de grand fond, l'Éthiopien se rattrape à Moscou en 80 en s'imposant nettement sur 10.000 m face au quadruple champion olympique Lasse Viren. Grand animateur de ces Jeux moscovites, entouré de sa garde noire, ses compatriotes qui protègent sa course, le capitaine de l'armée éthiopienne s'impose de nouveau sur 5000 m pour un doublé olympique. Sa technique repose toujours sur le même tempo : faire une course d'attente avant de démarrer dans la dernière ligne droite.